12 Ιανουαρίου 2026 – Η επιστροφή στα courts μετά τις διακοπές των Χριστουγέννων βρήκε τους Φώτη Ζαφειρίου και Αρμάν Ράο σε διαφορετικές τροχιές, αλλά με κοινό παρονομαστή την επιτυχία των ομάδων τους. Οι Bowdoin Polar Bears και οι Middlebury Panthers έδωσαν κρίσιμα παιχνίδια, με τον Ζαφειρίου να πρωταγωνιστεί σε ατομικό επίπεδο και την ομάδα του Ράο να σημειώνει μεγάλες νίκες σε ομαδικό.
Φώτης Ζαφειρίου (Bowdoin College): “Βράχος” στην κορυφή
Ο Φώτης Ζαφειρίου επιβεβαίωσε τον ρόλο του ως ηγέτης των Bowdoin Polar Bears (#21), παίζοντας στην Νο 1 θέση και σημειώνοντας 3 νίκες σε 4 αγώνες μέσα σε πέντε ημέρες. Αγωνιζόμενος στην κορυφαία θέση της ομάδας (No. 1), ο Έλληνας αθλητής ήταν καθοριστικός στο να πετύχει η ομάδα του ρεκόρ 3-1 αυτή την εβδομάδα.
• vs Wesleyan (7 Ιανουαρίου): Η χρονιά άνοιξε ιδανικά με τον Ζαφειρίου να κυριαρχεί πλήρως στο court. Αντιμετωπίζοντας τον Dhairya Shah στο No. 1, δεν άφησε κανένα περιθώριο αντίδρασης και επικράτησε με 3-0 σετ, με τα επιβλητικά σκορ 11-5, 11-5, 11-7, συμβάλλοντας στο τελικό 9-0 της ομάδας του.
• vs Hobart (9 Ιανουαρίου): Σε μια αναμέτρηση που απαιτούσε συγκέντρωση, ο Ζαφειρίου επικράτησε με 3-0 σετ (11-1, 11-9, 11-8), δίνοντας τον τόνο για άλλη μια “καθαρή” νίκη της ομάδας του (9-0).
• vs Tufts (10 Ιανουαρίου): Η πιο σκληρή μάχη της εβδομάδας δόθηκε απέναντι στο Νο. 11 της κατάταξης, Tufts. Ο Ζαφειρίου αντιμετώπισε στο No. 1 τον Santiago Medina Carrillo. Ξεκίνησε εντυπωσιακά κερδίζοντας το πρώτο σετ με 11-1, αλλά τελικά ηττήθηκε στις λεπτομέρειες με 1-3 (11-1, 9-11, 6-11, 9-11), σε ένα ματς που κρίθηκε κυριολεκτικά στον πόντο.
• vs Connecticut College (11 Ιανουαρίου): Ο Ζαφειρίου έκλεισε την εβδομάδα όπως την άρχισε, με μια πειστική νίκη. Στην τέταρτη και τελευταία συνάντηση του μαραθωνίου, κέρδισε τον αντίπαλό του (πιθανότατα τον Henry Pelletier που αγωνίζεται στο No. 1 των “Camels”) με 3-0 σετ, βοηθώντας το Bowdoin να ολοκληρώσει το τρίτο του 9-0 για το 2026 και να σφραγίσει μια επιτυχημένη σειρά αγώνων.
Αρμάν Ράο (Middlebury College): Θρίαμβοι για τους “Panthers”
Για τον Αρμάν Ράο και τους Middlebury Panthers (#17), το τριήμερο 9-11 Ιανουαρίου ήταν καθοριστικό για την εδραίωσή τους στο Top-20. Η ομάδα έδειξε εξαιρετικό πρόσωπο, πετυχαίνοντας δύο μεγάλες νίκες απέναντι σε άμεσους ανταγωνιστές.
• vs Navy (9 Ιανουαρίου): Σε ένα θρίλερ που κρίθηκε στο τελευταίο ματς, το Middlebury ηττήθηκε οριακά με 4-5 από το ισχυρό Ναυτικό (No. 15), δείχνοντας όμως ότι μπορεί να κοιτάξει στα μάτια ομάδες της πρώτης 15άδας.
• vs Franklin & Marshall (10 Ιανουαρίου): Η αντίδραση ήταν άμεση. Οι Panthers διέλυσαν το No. 16 Franklin & Marshall με 7-2, μια νίκη-δήλωση για τη συνέχεια του πρωταθλήματος.
• vs Dickinson (11 Ιανουαρίου): Το τριήμερο έκλεισε θριαμβευτικά με το επιβλητικό 8-1 επί του Dickinson (No. 23), με το βάθος του ρόστερ του Middlebury να κάνει τη διαφορά.
Η μεγάλη “ελληνική μονομαχία” είναι προγραμματισμένη για πολύ σύντομα! Σύμφωνα με το επίσημο πρόγραμμα, οι Middlebury Panthers (Ράο) θα υποδεχθούν τους Bowdoin Polar Bears (Ζαφειρίου) αυτή την εβδομάδα σε ένα εξαιρετικά κρίσιμο ματς για την κατάταξη NESCAC:
• Ημερομηνία: Παρασκευή, 16 Ιανουαρίου 2026
• Ώρα: 4:00 μ.μ. (Τοπική ώρα)
• Τοποθεσία: Bostwick Family Squash Center (Middlebury, Vermont)
Με τον Ζαφειρίου να βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα και την ομάδα του Ράο να δείχνει πιο δυνατή από ποτέ, το ελληνικό ενδιαφέρον στο CSA παραμένει αμείωτο. Οι επόμενες εβδομάδες θα κρίνουν το πλασάρισμα ενόψει των τελικών του Φεβρουαρίου, και οι δύο αθλητές μας αναμένεται να συνεχίσουν να μας απασχολούν με τις επιδόσεις τους.
