ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ – Το Arlen Specter US Squash Center, το «σπίτι» του αμερικανικού σκουός, βάφτηκε στα ελληνικά χρώματα το περασμένο Σαββατοκύριακο. Στα φετινά CSA Divisional Squash Championships, οι Έλληνες πρωταθλητές που αγωνίζονται στο κολεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ έκλεψαν την παράσταση, με τον Φώτη Ζαφειρίου να γράφει ιστορία, τη Ναόμι Σαμπάνη-Τζέφερσον να φτάνει μέχρι τον μεγάλο τελικό και τον Αρμάν Ραό να δίνει τη δική του μάχη παρά τις αντιξοότητες.

Ο Φώτης Ζαφειρίου και η επιστροφή του Bowdoin

Μετά από 15 ολόκληρα χρόνια αναμονής, το πανεπιστήμιο του Bowdoin κατέκτησε το τρόπαιο (Summers Cup) για τρίτη φορά στην ιστορία του, με την τελευταία επιτυχία να χρονολογείται πίσω στο 2011. Ο Φώτης Ζαφειρίου, ως αρχηγός της ομάδας και αγωνιζόμενος στο Νο 1, δεν ήταν απλώς ο κορυφαίος παίκτης μέσα στο γήπεδο, αλλά ο «αρχιτέκτονας» αυτής της επιτυχίας. Από το καλοκαίρι, ο Φώτης δημιούργησε ένα εξαιρετικό κλίμα ενότητας, δένοντας την ομάδα με τέτοιο τρόπο που οδήγησε στο ιστορικό αυτό αποτέλεσμα.

Μετά από μια σεζόν πολλές νίκες για το Bowdoin η πορεία του στο τουρνουά ήταν μια δοκιμασία χαρακτήρα. Στον προημιτελικό με το Denison ηττήθηκε με 0-3 (9-11, 10-12, 11-13) απέναντι στον Hernandez. Στον ημιτελικό εναντίον του Dickinson έχασε με 1-3 (11-5, 6-11, 11-13, 4-11) απέναντι στον Smythe.

Τελικός (vs Hamilton): 3-2 (9-11, 13-11, 8-11, 11-3, 13-11) απέναντι στον Shulman.

Ο τελικός ήταν ένα αληθινό θρίλερ. Με το σκορ των συναντήσεων στο 4-4, όλα κρίθηκαν στο τελευταίο και καθοριστικό ματς του Φώτη στο εντυπωσιακό κεντρικό γυάλινο γήπεδο, εκεί όπου έχουν αγωνιστεί θρύλοι του αθλήματος στο US Open. Οι αντιξοότητες ξεκίνησαν νωρίς, έχοντας σπάσει τα πλέγματα και στις τρεις ρακέτες του κατά τη διάρκεια του τουρνουά, ο Φώτης αναγκάστηκε στα τέλη του πρώτου γκέιμ να αλλάξει και να παίξει με μια δανεική ρακέτα!

Το παιχνίδι οδηγήθηκε στο πέμπτο γκέιμ, όπου ο αντίπαλός του προηγήθηκε με 10-11, έχοντας match ball. Εκεί μίλησε η ψυχή του Έλληνα πρωταθλητή. Με τρεις συνεχόμενους πόντους, ο Ζαφειρίου έκανε την απόλυτη ανατροπή. Στον τελευταίο πόντο αντίπαλος του έκανε λάθος με μια loose μπάλα στο κέντρο, ο Έλληνας το εκμεταλλεύτηκε με ένα φανταστικό κοφτό τελείωμα με το backhand μπροστά αριστερά. Η μπάλα «κόλλησε» στο πλαϊνό γυαλί και ο αντίπαλός του βούτηξε μάταια για να την προλάβει.

Μετά την καθιερωμένη χειραψία, οι συμπαίκτες του εφόρμησαν μέσα στο γήπεδο πανηγυρίζοντας τρελά, σχηματίζοντας μια μεγάλη αγκαλιά με κέντρο τον Φώτη. Στις κερκίδες, οι γονείς του, οι πιο σταθεροί υποστηρικτές του, ξέσπασαν και αυτοί σε πανηγυρισμούς για τη μεγαλύτερη επιτυχία της καριέρας του μέχρι σήμερα.

πατώντας εδώ μπορείτε να δείτε όλα τα αποτελέσματα

Φιναλίστ η Ναόμι Ναόμι Σαμπάνη-Τζέφερσον

Εξαιρετική παρουσία είχε και η Ναόμι Σαμπάνη-Τζέφερσον, η οποία αγωνίστηκε στη θέση Νο 9 για το πανεπιστήμιο του Williams. Η ομάδα της κατάφερε να φτάσει μέχρι τον τελικό της κατηγορίας Kurtz Cup, όπου τερμάτισε ως φιναλίστ πίσω από το πανίσχυρο Columbia με την Ναόμι να είναι καθοριστική στην πορεία προς τον τελικό ενώ στις κερκίδες, η Ναόμι είχε τη θερμή υποστήριξη του πατέρα της Νίκου, που παρακολούθησε από κοντά την προσπάθειά της μέχρι τον τελικό.

Προημιτελικός (vs Bowdoin): Νίκη 3-0 (11-2, 11-5, 11-8).

Ημιτελικός (vs Middlebury): Νίκη 3-1 (8-11, 11-6, 11-5, 13-11).

Τελικός (vs Columbia): Ήττα 0-3 (5-11, 7-11, 5-11).

Η προσπάθεια του Αρμάν Ραό και του Middlebury

Τέλος, στην Φιλαδέλφεια ήταν και ο Αρμάν Ραό, αγωνιζόμενος με το Middlebury. Η ομάδα του Middlebury ηττήθηκε στα προημιτελικά του Hoehn Cup, σε μια δύσκολη συγκυρία για τον Αρμάν. Ο Έλληνας αθλητής ταλαιπωρήθηκε το τελευταίο διάστημα από έναν τραυματισμό, ο οποίος δεν του επέτρεψε να βρεθεί στην επιθυμητή κατάσταση και να βοηθήσει την ομάδα του όσο θα ήθελε. Παρά την ατυχία αυτή, η παρουσία της οικογένειας ήταν έντονη και στις κερκίδες του Middlebury, όπου οι γονείς του, χειροκρότησαν την προσπάθεια όλων των παιδιών της ομάδας, στηρίζοντας πρώτα από όλα την ομάδα και βέβαια τον Αρμάν.

Η παρουσία των τριών Ελλήνων πρωταθλητών στα γήπεδα της Φιλαδέλφειας γεμίζει περηφάνια την ελληνική κοινότητα του σκουός και αποδεικνύει ότι το μέλλον του αθλήματος βρίσκεται σε πολύ καλά χέρια.